En la aldea de Belaya Tsaplya, una viuda rica de Han Khun-tao trae a la viuda de su hermano con dos hijos para exigir la división de la propiedad. A Han, que crió a sus sobrinos, no le importa. Durante la división, los hijos de la viuda obligan al "jefe del clan" a asignarles nueve décimas partes de la propiedad. Han no discute aquí. Solo su propia falta de hijos lo oprime. Pero espera que la concubina tomada por él, Li Chun-mei, dé a luz a su hijo.
La viuda tiene miedo: si la vieja Chania da a luz a un hijo, perderá el bien que le fue asignado. Después de invitar a la esposa sin hijos de Chania a visitarla, la intimida ante la perspectiva de convertirse en una sirvienta y le aconseja que aleje a la concubina. Amenazando con suicidarse, su esposa busca de Han una negativa por escrito de Li Chun-mei. Una concubina embarazada es expulsada de la casa.
Otro hombre rico sin hijos vive en un pueblo vecino: Yu Xun-li. Su esposa también está en demolición. Cuando se va, castiga: si nace un niño, infórmele, si es una niña, mátela. Nace una niña. Esto lo aprendió el hermano de la esposa de Yu, el doctor Wang, apodado Konoval. Por la noche, se encuentra con un mendigo con cara de mendigo, Li Chun-mei. Konoval le compra un niño recién nacido y se lo da a su hermana, y se la lleva a su hija (su esposa recientemente dio a luz a un niño muerto). El sirviente Yuya se entera accidentalmente de esta sustitución, pero jura guardar silencio.
Pasan 13 años. El niño Tien-Tien agrada al padre imaginario con éxito escolar. Pero ahora el borracho Konoval acudió a Yuyu con una solicitud de pedir prestado un buey para arar. Yu se niega e incluso se burla del hecho de que Wang no tiene descendencia masculina. El ofendido Wan jura venganza al revelar la verdad sobre el Tien-tian. Después de un tiempo, él viene a Han Hong-tao para devolver la deuda anterior. Han y su esposa arrepentida sufren de falta de hijos. No tiene tiempo para el dinero y perdona la deuda con Konoval. Tocado, el doctor quiere agradecerle al viejo. En la conversación, resulta que Tien-Tien es el hijo de Han. Habiendo expulsado a los pequeños bastardos traviesos en ruinas, Han irá tras su hijo.
El médico es el primero y le dice al niño la verdad sobre su nacimiento. El viejo sirviente está tratando de detener al niño, pero decide ir al verdadero padre. Yu y su esposa están llorando.
Yu, que se reconcilió con Konoval, le pidió que le entregara los versos de Tien-Tian quejándose de la separación. Los poemas tocan no solo al niño, sino también a Chania, que decide casarse con Yu y agradecerle por criar a su hijo. Y luego aparece un médico con Li Chun-mei encontrado por él. Él admite que crió a una hija, Yu, y recomienda casarse con ella como su hijo Han. Desde el joven, él promete cuidar su estela.
