: La historia comienza en 1915 y se extiende por medio siglo. La trama se centra en la vida de la familia Cleary, que ha viajado desde los pobres de Nueva Zelanda a los gerentes de una de las mayores fincas australianas de Droheda.

Parte 1. 1915–1917 Maggie

El cumpleaños de la hija menor, Maggie, que cumple cuatro años. Se describe la vida de una familia numerosa, el arduo trabajo diario de la madre de la familia, Fiona, las dificultades de enseñar a los niños en una escuela católica bajo el mando de monjas severas, la insatisfacción del hijo mayor de Frank con la pobreza y la monotonía de la vida.

Un día, una carta llega a su padre, Padrick Cleary (Paddy), de su hermana Mary Carson, la adinerada propietaria de la vasta propiedad australiana de Drohead. Ella lo invita al puesto de pastor principal, y toda la familia se muda de Nueva Zelanda a Australia.

Parte 2. 1918-1928 Ralph

En Australia, la familia Cleary se encuentra con un joven párroco, Ralph de Brikassar. Maggie, de diez años, la única hija de la familia, atrae su atención con su belleza y timidez. Al ser mayor, Maggie se enamora de él, pero no están destinados a estar juntos, porque Ralph, como cualquier sacerdote católico, hizo un voto de castidad (celibato). Sin embargo, pasan mucho tiempo juntos, viajan, hablan.

Mary Carson, la viuda del "rey del acero" Michael Carson, está enamorado de Ralph y observa su relación con Maggie con odio oculto. Sintiendo que Ralph está cerca de renunciar a su dignidad por el bien de Maggie adulta, Mary coloca una trampa para Ralph a costa de su vida: después de la muerte de Mary Carson, su enorme herencia pasa a la iglesia, siempre que este último aprecie a su humilde servidor Ralph de Brikassar. Se convierte en el único administrador de los bienes de Carson, y la familia Cleary tiene derecho a vivir en Drohead como administradores.

Ahora que la oportunidad de una carrera en la iglesia se está abriendo nuevamente a Ralph, se niega a conectar su vida con Maggie y deja Droheda. Maggie lo extraña. Ralph también piensa en ella, pero supera la necesidad de volver a Drohead.

Parte 3. 1929–1932 Arrozal

Durante un gran incendio, el padre y el hermano de Maggie Paddy, Stuart, mueren. Por pura casualidad, el día en que sus cuerpos son transportados a la finca, Ralph llega a Droheda. Maggie, que había olvidado su nostalgia por un tiempo, se las arregla para recibir un beso de él, pero inmediatamente después del funeral, Ralph se va de nuevo. Maggie le da una rosa, la única que sobrevivió al fuego, y Ralph la esconde en su breviario de bolsillo.

Parte 4. 1933–1938 Luke

Maggie continúa añorando a Ralph. Mientras tanto, aparece un nuevo trabajador en la finca, Luke O'Neill, que comienza a cuidar a Maggie. Exteriormente, se parece a Ralph, y Maggie primero acepta su invitación a bailar, y luego se casa con él.

Después de la boda, resulta que Luke encontró trabajo como cortador de caña, y Maggie colocó a una criada en la casa de una pareja casada. Maggie sueña con un niño y su hogar, pero Luke prefiere trabajar y ahorrar dinero, prometiéndole una vida familiar completa en un par de años. No se han visto desde hace meses, pero Maggie, comenzando a ser astuta, da a luz a una hija de él, Justin.

Después de un parto difícil, Maggie está enferma durante mucho tiempo, y los dueños de la casa donde sirve de mucama la llevan a la isla de Matlock. Después de su partida, Luke llega y la anfitriona le ofrece visitar a Maggie, pero Luke se niega y se va. Después de eso, llega Ralph, y también se le aconseja ir con Maggie, haciéndose pasar por Luke. Ralph duda, pero va con Maggie.

Incapaces de resistir el deseo mutuo, pasan varios días como marido y mujer, después de lo cual Ralph regresa a Roma para continuar su carrera y convertirse en cardenal. Maggie deja a Luke y regresa a Drohead, llevando al bebé de Ralph debajo de su corazón.

Parte 5. 1938–1953 Fia

Mientras tanto, la Segunda Guerra Mundial comienza en Europa. Los hermanos gemelos de Maggie van al frente. Ralph, que ya era cardenal, apenas soportaba la flexibilidad del Vaticano en relación con el régimen de Mussolini. En Drohead, Maggie da a luz a un hijo Dan, una copia de Ralph, pero nadie duda de que su padre es Luke, ya que los hombres son muy similares. Adivina solo la madre de Maggie, Fiona (Fia).

En una conversación con Maggie, resulta que en su juventud, Fiona también estaba apasionadamente enamorada de una persona influyente que no podía casarse con ella. Ella dio a luz a un hijo suyo, Frank, y su padre le dio dinero a Padrick Cleary para casarse con ella.Tanto Fiona como Maggie amaban a un hombre que no podía corresponder: la amada Fiona se encargó de su carrera, Ralph se dedicó a la iglesia. Maggie se ríe y dice que lo hizo más inteligente y se aseguró de que Dan tuviera un nombre, y nadie dudaba de su origen legal.

Ralph llega a Drohead, conoce a Dan, pero no se da cuenta de que este es su hijo. Maggie no le dice nada.

Parte 6. 1954–1965 Dan

Los hijos de Maggie, habiendo madurado, eligen su profesión. Justin está a punto de convertirse en actriz y se va a Londres. Dan quiere ser sacerdote. Maggie está furiosa: esperaba que Dan tuviera hijos, por lo que "robaría" a Ralph de la iglesia. Pero Dan se mantiene firme, y ella lo envía a Roma, a Ralph.

Dan está en seminario y ordenación. Después de la ceremonia, se va a Creta para relajarse y se ahoga, salvando a dos mujeres. Maggie acude a Ralph para pedir ayuda en las negociaciones con las autoridades griegas y le revela que Dan es su hijo. Ralph la ayuda a transportar a Dan a Drohead, realiza el último rito sobre él y muere después del funeral, admitiendo para sí mismo que sacrificó demasiado por sus ambiciones.

Parte 7. 1965-1969 años. Justin

Después de la muerte de Dan, Justin no encuentra lugar para sí mismo y busca tranquilidad en el trabajo. Ella está tratando de regresar a Drohead o está tratando de establecer relaciones con su amiga, la alemana Lyon Hartheim. Lyon ama a Justin y quiere casarse con ella, tiene miedo de unirse a él y volverse vulnerable al dolor y las preocupaciones. Al final, ella se casa con él. Maggie en Drohead recibe un telegrama de ella informando de su matrimonio.

La finca no tiene futuro: sus hermanos no están casados ​​ni tienen hijos, Dan está muerto y Justin no quiere saber nada de los niños.