La obra tiene lugar en el apartamento de una habitación de Jimmy y Alison Porter en Birmingham, en una de las principales ciudades del centro de Inglaterra el domingo por la noche. Jimmy y su amigo Cliff, que vive en el departamento de al lado, están sentados en sillones y leyendo periódicos. Jimmy, un joven de unos veinticinco años, es una molesta mezcla de sinceridad y enojo burlón, gentileza y crueldad desvergonzada. Es impaciente, obsesivo y egoísta, una combinación que puede alejar a cualquiera. Su temperamento brillante lo ayuda a dejar casi siempre la última palabra para sí mismo.
Cliff, de la misma edad que Jimmy, es tranquilo y lento para la apatía. En su rostro triste yace el sello de la mente natural, la propiedad del autodidacta. Si Jimmy aleja a la gente de sí mismo, entonces Cliff no puede sino despertar simpatía o al menos la apariencia externa, incluso entre personas cautelosas. Él es el inevitable chupete de Jimmy.
Alison, la esposa de Jimmy, está de pie junto a la tabla de planchar y planchando su ropa. Tiene aproximadamente la misma edad que los hombres, alta, elegante, de cabello castaño, con rasgos delgados de cara pura sangre. En sus ojos grandes y profundos hay algún tipo de corriente subterránea de obstinación, lo que la hace tener en cuenta.
El cuarto está tranquilo. De repente, Jimmy tira el periódico al suelo, comienza a molestar a Cliff y trata de conseguir ataques groseros de Alison en dirección a su padre, madre y hermano. Alison finge no reaccionar. Se da cuenta de que los nuevos pantalones de Cliff están arrugados y pide una palmadita. Los ataques de Jimmy siguen uno tras otro. Al final, se pelea con Cliff, y durante la pelea lo empuja deliberadamente sobre la tabla de planchar. La tabla se cae, Cliff y Alison caen con ella. Alison grita de dolor: se quemó con una plancha. Cliff le hace una señal a Jimmy para que se vaya, y trata de calmar a Alison. Ella siente que está en el límite y apenas aguanta las lágrimas.
En una conversación, ella le confiesa a Cliff que está embarazada, pero Jimmy aún no ha dicho esto y no quiere hablar, por temor a que empiece a sospechar de ella de cualquier maquinación, porque él no quiere tener un hijo hasta que no tengan ni su propio departamento ni de dinero. Cliff es muy gentil con Alison y está tratando de asegurarle lo que Jimmy tiene que decir sobre el niño, todo se resolverá. Entonces Jimmy regresa e intenta hacer las paces con Alison, aquí lo llaman por teléfono. Llama a Elena, su novia Alison. Es actriz y acaba de llegar a la ciudad con su compañía. Por acuerdo previo con Alison, ella va a alquilar una habitación gratis en su propia casa. Jimmy considera que Elena es su enemigo de sangre, mientras ella pone a Alison en su contra. Nuevamente estalla con frases de enojo y acepta que le gustaría ver cómo algo sacude repentinamente a su esposa, por ejemplo, para que ella tenga un bebé y luego muera repentinamente. Aturdida, Alison retrocede de él, echa la cabeza hacia atrás, como para llorar; Le tiemblan los labios.
Algún tiempo después, Elena llega. Ella tiene la misma edad que Alison, vestida cara y con buen gusto. Cuando la expresión seca y cautelosa de su rostro se suaviza, se vuelve muy atractiva. Una conciencia de superioridad femenina emana de ella, de modo que no solo los hombres, sino incluso las mujeres de su edad, como Alison, rinden un homenaje de respeto y admiración a su persona. En Jimmy, como era de esperar, ella excita todos los instintos oscuros, todas las inclinaciones malvadas de su naturaleza. Sin embargo, Elena no está acostumbrada a defenderse del ridículo y siente la obligación de mantenerse segura y con dignidad, lo que la obliga a estar en constante tensión, y esto ya es molesto. A pedido de Alison, ella se queda con ellos después de la partida de la compañía por otra semana.
Una noche, dos semanas después de la llegada de Elena, tuvo una conversación seria con Alison sobre las razones que llevaron a su amiga a casarse con Jimmy hace cuatro años, y sobre su vida actual con él. Cuando Alison vio por primera vez a Jimmy visitando a alguien, ella tenía veinte años. Acababa de regresar con sus padres de la India, donde su padre, coronel, había servido durante varias décadas. Aquí, en Inglaterra, al principio todo parecía de alguna manera inestable. Jimmy vino a visitar a sus amigos en bicicleta, toda su chaqueta estaba salpicada de aceite de motor. Pronto, a pesar de que en la sociedad los hombres lo encontraron con incredulidad, y las mujeres generalmente intentaron mostrar desprecio por una criatura tan extraña, ella comenzó a encontrarse con él. En su casa había constantes gritos de horror y perplejidad al respecto. Su madre estaba especialmente indignada, pero solo aceleró todo. No era tan importante si la amaba o no. Jimmy, por supuesto, decidió casarse con ella para desafiar su entorno. Después de la boda, vivieron con el amigo de la escuela de Jimmy, Hugh. En el temperamento y la perspectiva de la vida, ambos estaban muy cerca el uno del otro. Alison no tenía una relación con Hugh debido a su naturaleza escandalosa, y después de un tiempo le llevó la cabeza ir al extranjero, a China. Llamó con él y Jimmy, sin embargo, se negó. Un terrible escándalo salió. Hugh se fue, dejando a su madre en Inglaterra a merced del destino. Alison a veces piensa que en el alma de Jimmy al partir, Hugh la culpa, aunque ella nunca habla de eso. A veces incluso quería que ambos se fueran y finalmente la dejaran sola.
Elena convence a su amiga para que decida qué hará a continuación, porque tendrá un hijo, y para empezar, la llevará a una iglesia donde Alison no ha estado desde que se casó.
En la cena, Jimmy, como siempre, trata de llevar a su esposa y Elena a la cancha, pero no logra mucho éxito en esto. Luego, queriendo mostrar cuánto tuvo que sufrir en su vida y qué tipo de naturaleza vulnerable era, comenzó a contar cómo había visto la lenta muerte de su padre, que había regresado de la guerra española, durante todo un año. Después de eso, llama a su esposa Judas y al desastre. Alison arroja la taza al suelo. Finalmente se salió con la suya.
Elena le dice a su amiga que le envió un telegrama a su padre pidiéndole que elija a Alison de esta casa. Ella acepta ir con sus padres. Se supone que Elena se irá con ella. Al día siguiente, mientras Jimmy está fuera, Alison, recogiendo todas sus pertenencias, se va con su padre que vino a buscarla. Elena permanece supuestamente por un día más con el pretexto de que tenía asuntos urgentes anunciados en Birmingham.
Pronto, Jimmy llega, a quien ella informa sobre la partida de su esposa y su embarazo. Finge que le importa un bledo, la insulta y logra lo que recibe de Elena. Una expresión de horror y asombro aparece en su rostro. Elena aparta la mano de su rostro, de repente lo besa y lo atrae hacia ella.
Unos meses más tarde, cuando Elena ya estaba firmemente asentada en la habitación de Jimmy, ella, como Alison antes que ella, acarició las camisas de Jimmy el domingo por la noche. Ella reacciona a los ataques de Jimmy completamente diferente de Alison: ya sea con la risa o a veces con asombro. Por costumbre, los amigos juegan un alboroto en el suelo, durante el cual Jimmy accidentalmente rasga y mancha a Cliff con su única camisa limpia. Cliff se lo da de mala gana a Elena, quien sugiere poner su camisa en orden. Mientras ella no está en la habitación, él le dice a Jimmy que se va a mover de ellos, porque Elena, es difícil cuidarlos a ambos. Elena le da la camisa y Cliff va a su habitación.
Pronto, Alison aparece en la puerta. Recientemente, perdió un hijo y aún no se ha recuperado por completo. Ella habla con Elena sobre Jimmy, sobre el hecho de que, en su opinión, él nació en el momento equivocado. Él es uno de los llamados "victorianos prominentes" y, por lo tanto, es algo ridículo, pero ella lo ama. Elena, sin embargo, admite que entre ella y Jimmy todo ha terminado. Ella no puede construir su felicidad en la desgracia de otro, y luego, son demasiado diferentes con él. Ella se va, y Alison se queda con su esposo. Al ver cuánto ha sufrido, Jimmy cede. Se reconcilian, con tristeza y con ternura oculta hacen planes para el futuro.
