1878 tienda de mercería "Ya. Mintzel e hijo "está dirigido por el empleado Ignacy Zhecki, un anciano solitario, gruñón y honesto que ha trabajado en la empresa durante cuarenta años; Él es un ardiente bonapartista, en 1848-1849. Luchó por la libertad de Hungría y todavía es fiel a los ideales heroicos de su juventud; y también adora a su amigo y maestro Stanislav Vokulsky, a quien conoció de niño. Vokulsky sirvió sexualmente en una taberna, y por la noche se sentó a leer libros; todos se burlaron de él, pero sin embargo fue a la universidad, pero para participar en la lucha de liberación nacional fue exiliado a Irkutsk, nuevamente dedicado a la física, regresó a un científico casi establecido, pero en Varsovia nadie lo llevó a trabajar, y así no lo haría. muerto de hambre, se casó con Malgojate Mintzel, apasionadamente enamorado de él, una viuda de mediana edad pero atractiva del dueño de la tienda. No queriendo ser acusado de comer su pan por nada, Vokulsky se lanza de cabeza al comercio, y la tienda triplica su facturación. Los antiguos amigos desprecian a Vokulsky por hacerse rico, olvidando los ideales heroicos de su juventud. Pero cuatro años después, Malgozhata muere, y Vokulsky, de cuarenta y cinco años, después de haber abandonado la tienda, se sienta nuevamente en los libros. Pronto se convertiría en un gran científico, pero cuando una vez vio a la bella aristócrata Isabella Lentskaya, de veinticinco años, en el teatro, se enamora de la locura y se va a la guerra ruso-turca, donde hace una gran fortuna con la ayuda del comerciante ruso Suzin, con quien se hizo amigo en Irkutsk. tíralo a los pies de Isabella.

Isabella, una chica alta y delgada con cabello ceniciento y ojos increíblemente hermosos, se considera sinceramente una diosa que ha descendido a la tierra. Después de pasar toda su vida en el mundo artificial de los lujosos salones de salón, cuyos habitantes desprecian profundamente a todos los que no son aristócratas por nacimiento, Isabella mira con compasión y aprensión a las personas de otro mundo "inferior". Pero su padre, el caballero gordo y canoso Tomasz Lenzki, que finalmente se puso tan ocupado, se ve obligado a abandonar los astilleros europeos, establecerse con su hija en Varsovia y ahora está discutiendo su proximidad con la gente. Nobles amigos se apartan de las ruinas de Lentsky, y los ricos se casan con las nueras de Isabella. Sin embargo, nunca amó a nadie en su vida ... La niña anhela una vida de clase alta, pero comienza a despreciar a los habitantes de las salas de estar: ¡cómo podrían estas personas alejarse de ella, tan hermosas y sofisticadas, por algo de dinero!

Vokulsky va a crear una sociedad para el comercio con el Este. En un esfuerzo por acercarse a Isabella, llama a Lenzky a sus compañeros: de esta manera, el viejo se hará rápidamente rico. Él, despreciando al "comerciante" de Vokulsky, está listo para usarlo sin una punzada de conciencia. Y Vokulsky compra en secreto billetes de Pan Tomash y cautiva a su condesa hermana, tía Isabella, con generosas donaciones a los pobres (la condesa inspira caridad con inspiración). Pero Isabella desprecia y teme a este enorme hombre fuerte con manos rojas congeladas en Siberia.

Pero Vokulsky piensa en la aristocracia polaca, una casta congelada que "por su propia muerte encierra todo movimiento que viene de abajo". Él e Isabella son criaturas de una raza diferente. ¡Y sin embargo no puede renunciar a su amada! Su alma, atormentada por el dolor, de repente se abrió de golpe, y ve el sufrimiento de miles de personas pobres. ¿Pero cómo ayudarlos a todos?

La condesa invita a Vokulsky a ella. En su mansión, él es tímido y está perdido, y los mocasines nobles miran con desprecio al comerciante. Pero pronto el príncipe se sienta a Vokulsky. Como un verdadero celestial, mira con simpatía a la gente común, llora el destino de una patria infeliz, pero no ha hecho nada útil en toda su vida. Ahora el príncipe, completamente inconsciente del comercio, quiere ingresar, junto con otros aristócratas, en la Sociedad de Comercio con Rusia. Ganarán ganancias, y nadie dirá que la nobleza se sienta sin hacer nada. Al ver cuán amable es el príncipe con Vokulsky, los invitados de la condesa deciden: ¡hay algo en este comerciante! Ahora lo miran con admiración cautelosa, como a una bella bestia salvaje.

Vokulsky solo piensa en Isabella. En un esfuerzo por entrar en su círculo, alquila un lujoso apartamento, compra un carruaje y caballos, evita a los comerciantes que no pueden perdonarlo por esto. Al mismo tiempo, ayuda a varias personas pobres a ponerse de pie, y pronto abre una nueva tienda de lujo. Todos los fabricantes y comerciantes gritan que Vokulsky no es un patriota. ¡Vende productos rusos baratos y arruina la industria nacional! Pero él mismo cree que suministrar a los clientes cosas económicas de buena calidad y destruir el monopolio de los fabricantes codiciosos (por cierto, principalmente alemanes, por cierto) es bastante patriótico.

“En Vokulsky se combinan dos personas: un romántico de la era de la década de 1850 y un positivista de la década de 1870. Las personas como él se subordinan todo a sí mismas o, al encontrarse con un obstáculo insuperable, se rompen la cabeza ”, dice el sabio Dr. Schumann.

Vokulsky está rompiendo las facturas de Lensky, esperando que su amado algún día aprecie su nobleza. Para ayudar a Isabella, él compra en secreto un edificio de apartamentos feo y descuidado que pertenece a su familia por noventa mil, cuyo precio es de sesenta mil. El abogado intermediario está indignado por esta estupidez: una viuda: ¡Isabella puede casarse con el comerciante de Vokulsky, pero Isabella con dinero nunca! Sin embargo, Vokulsky se mantiene firme: ¡no puede cazar a Isabella para llevarla a una esquina!

Pronto Vokulsky desafía al barón Kshesovsky, quien insultó a Isabella, a un duelo. Feliz con su sonrisa cariñosa, Vokulsky decide firmemente arrojar el cadáver de un villano a las piernas de la belleza. Sin embargo, el caso termina solo con el diente noqueado del barón ... Al ver el frenesí de Vokulsky, todo el mundo sospecha que comenzó algún tipo de especulación ambiciosa. Vokulsky está indignado: desde la infancia vivió como un pájaro en una jaula, y ahora, cuando finalmente ha extendido sus alas, todos rugen hacia él, como gansos domésticos a un tipo salvaje que se eleva hacia arriba ...

Pero Isabella, al ver cómo los aristócratas se acurrucan alrededor de Vokulsky, finalmente se da cuenta de la persona sobresaliente que es. Su amor la halaga. Incluso podría convertirse en su esposo ... Las peores desgracias le suceden a las personas ... Pero, para ser amado, ¡nunca! En la víspera del duelo, Isabella se llenó de lágrimas y se compadeció de su fiel esclava, pero se dio cuenta de que el Todopoderoso no podía dejar vivo a un hombre que había insultado a Panna Lensky con su ayuda. Sin embargo, pronto la belleza ya está soñando con cómo este millonario, que ama a su amor perfecto, la encontrará un marido digno, y luego, después de muchos años, se dispara en la tumba ... Y, al encontrarse con Vokulsky, Isabella lo mira con tanta ternura. que él, habiendo perdido la cabeza en felicidad, le ruega a su amada que le permita ser su esclavo. “Evita las hembras de una raza diferente: la voz del sabio Dr. Schumann suena en sus oídos. Después de todo, Vokulsky realmente no puede prohibir a Isabella que ame a quien la iguala: el respeto por la libertad personal en Vokulsky es tan grande que incluso su locura se humilla ante él.

Un rastrillo alegre, delgado, de piel oscura, ligeramente calvo y un vago Kazek Starsky regresa a Polonia desde el extranjero. Tía Isabella cree que esta es una gran fiesta para una niña. En vano, Isabella lo rechazó hace un par de años. Por supuesto, desperdició su fortuna y estaba endeudado ... Pero la madrina le dejaría algo ...

Pronto Starsky, notoriamente distorsionando el discurso polaco, se acercó a Isabella, y ella aceptó su cortejo insolente. Al ver esto, el ofendido y conmocionado Vokulsky se despide con frialdad y se va a París. "Di piedad, un comerciante, ¡y tan delicado! - Lentsky está sorprendido, ya que se las arregló para rogarle a Vokulsky mucho dinero "para ganancias futuras".

Después de haber dirigido a Vokulsky, el viejo Schumann vilipendia la civilización moderna, erigiendo tantas barreras entre un hombre y una mujer. Pero Zhetsky, preocupado por Vokulsky, comienza a sospechar que es víctima de una injusticia pública. Toda su vida subió dolorosamente hacia arriba, ¡y cuánto útil habría hecho si no hubiera sido molestado!

En París, "querido Stanislav Petrovich" saluda alegremente al gigante barbudo Suzin. Vokulsky lo ayuda a concluir varios acuerdos muy rentables, de los cuales él mismo recibe un porcentaje considerable, y deambula por París, pensando en su vida. Siempre se esforzó por lo inalcanzable ... El profesor Geist viene a Vokulsky, que está buscando dinero para su investigación. Se le considera un loco, pero afirma que está a punto de recibir metal más ligero que el aire y que cambiará el mundo entero. Vokulsky se regocija: ¡es un asunto al que vale la pena dedicarle la vida! Entonces, ¿qué elegir: trabajo y gloria, o amor que arde hasta los cimientos? Aquí viene una carta del condescendiente Vokulsky, el viejo aristócrata Zaslavskaya, quien una vez amó a su tío. Ahora la amable anciana informa que Isabella, al escuchar el nombre de Vokulsky, se sonrojó ... Y Vokulsky se apresura a Polonia, a la finca Zaslavskaya. Aquí Vokulsky conoce al joven y guapo inventor Okhotsky, a quien admira sinceramente. El corazón de este joven está dedicado a la ciencia, pero considera a las mujeres solo un obstáculo en su trabajo. Incluso en Zaslawek, una joven viuda, la bella Vonsovskaya, está de visita, aburrida por el cambio de abanicos, como guantes, y el ahijado de la amante Starsky, que arrastra a todas las mujeres en una fila. Sus asuntos son malos: la madrina decidió legar su patrimonio, el hombre rico Vonsovskaya no quería casarse con él, pero lo despilfarró por completo y, pensando en casarse con Isabella, estaba buscando una esposa rica.

A Vonsovskaya le gusta Vokulsky, pero ella no logra seducirlo, y enojada declara que todos los hombres son sinvergüenzas: primero obligan a las chicas puras a convertirse en coquetas frías, y luego las desprecian por eso ...

Zaslavskaya, conociendo los sentimientos de Vokulsky, invita a Isabella a Zaslawek. Tu dejaste incluso a uno de los novios mayores que se enamoró de un pariente joven de Zaslavskaya. Isabella está sorprendida: ¿entonces puede ser abandonada por el bien de otra mujer? La belleza deja el suelo bajo sus pies, e Isabella comienza a pensar en casarse con Vokulsky. Pide reconocer sus derechos humanos y juzgarlo por acciones, y no por títulos. La fuerza y ​​el trabajo son los únicos privilegios en este mundo. En las ruinas del castillo de Zaslavsky, Vokulsky cae de rodillas frente a Isabella, y ella no lo rechaza. Happy Vokulsky está listo para morir, bendiciendo a su amada.

Gracias a los esfuerzos de Zhetsky, Vokulsky, que regresa a Varsovia, comienza a visitar a la amable y encantadora Elena Stavskaya; ella fue abandonada por su esposo, y ahora está dando lecciones, con una madre mayor y una pequeña hija encantadora. Agotado por el amor por Isabella, Vokulsky encuentra descanso curativo en compañía de Helena. Ella le dio a Vokulsky su corazón hace mucho tiempo. Bueno, ¿por qué se enamoró de Isabella, y no de Helena, se lamenta el viejo Zhetsky, idolatrando al "ángel de la bondad" Stavskaya. Y Vokulsky, para no asustar a Isabella, está vendiendo su tienda. Zhetsky en la desesperación. Isabella, después de haber puesto a Vokulsky lo suficientemente celoso, admira su ceguera y su mansedumbre, y acepta casarse con él. Su amor se convierte en éxtasis. Incapaz de separarse de Isabella ni por un día, Vokulsky ni siquiera va al funeral de Zaslavskaya.

Pero pronto Lentsky y Vokulsky se dirigieron a Cracovia, llevándose a Starsky con ellos. Teniendo en cuenta que Vokulsky no sabe inglés, Isabella y Starsky hablan en este idioma, hablando con desprecio sobre Vokulsky. Starsky se ocupa descaradamente de Isabella, alegando que a las mujeres les gusta su cinismo mucho más que la adoración de hombres como Vokulsky. Sorprendido Vokulsky en la primera estación salta del auto y corre bajo el tren. Pero el switchman, una de las personas pobres bendecidas por Vokulsky, lo salva. En el momento en que parecía que todos habían traicionado a Vokulsky, la tierra, un hombre simple y Dios se quedó con él.

Al regresar a Varsovia, Vokulsky cae en una profunda apatía y se retira por completo. "Rasgado por la codicia", dicen los comerciantes. Zhetsky le ruega que se case con la señora Stavskaya, pero ¿es Vokulsky, que se ha convertido en una ruina espiritual, capaz de darle felicidad? Pronto se da cuenta de que es una tontería estar enojado con Isabella y Starsky: son un producto natural de su entorno. La vida de Vokulsky ahora no tiene rumbo y está vacía. Él todavía ama a Isabella, ¡pero no volverá con ella! ¡La dignidad humana ofendida no es una broma!

Pronto Vokulsky se iba, nadie sabía dónde, y posiblemente para siempre. El viejo Zhetsky ya no quiere vivir: el mundo se está poniendo peor y más malo ... Pani Stavskaya se va a casar con un hombre de negocios lindo y diestro, ex empleado de Vokulsky. E Isabella consiguió un nuevo admirador para viajar con él al castillo de Zaslavsky y anhelar a Vokulsky allí. Pero el fanático se cansó rápidamente de eso, y él la abandonó, y el viejo novio rico rompió el compromiso y se fue a Lituania. Isabella hizo un berrinche y Pan Lentsky murió de disgusto. "Y ella es una buena persona, simplemente no tiene absolutamente nada que hacer, por lo que coquetear se ha convertido en el significado de su existencia", comenta Okhotsky. - Y Vokulsky es de una raza de personas que están ansiosas por grandes objetivos y trabajo ambicioso. Son esos locos quienes crearon la civilización.

El notario anuncia el regalo de Vokulsky: 140 mil a Okhotsky, 25 a Zhetsky y 20 a la pequeña hija de la señora Stavskaya. El resto es pobre, de hecho es un testamento.

Y luego llegan rumores a Zhetsky de que Vokulsky hizo explotar el castillo de Zaslavsky, contra cuyos muros Isabella habló de amor. Schumann cree que el propio Vokulsky murió bajo los escombros: el mundo actual no es para los románticos. Zhetsky se ríe: Vokulsky se atrevió a desafiar el castillo desde la faz de la tierra, mientras otros barrían recuerdos de amor del estante. Por cierto, dicen que Isabel va al monasterio. Aparentemente coqueteará con el Señor Dios.

Pronto, sorprendido, Zhetsky descubre que no son confiables en la tienda: no puede separarse de la compañía a la que dio toda su vida, el anciano ahora trabaja de forma gratuita, y esto es sospechoso. Y el último romántico Zhetsky muere. El inventor inspirador Okhotsky siempre se va al extranjero. "¿Quién se quedará?" - pregunta Schuman. "¡Nosotros!" - Los hombres de negocios corruptos responden amigablemente.