"Animar a una persona a corregir la moral mostrándole el camino correcto" es la razón que llevó al autor a crear esta triste historia. El rico y noble Franval, corrompido por su educación y sus "tendencias novedosas", se casa con la encantadora Mademoiselle de Farney. La esposa adora a su esposo, él es "increíblemente frío" para ella. Sin embargo, un año después tienen una hija, llamada Franval Eugénie, "al mismo tiempo la creación más terrible y hermosa de la naturaleza".
Tan pronto como nació un niño, Franval comienza a llevar a cabo su vil plan. Separa al bebé de su madre y entrega a las mujeres leales a él. A los siete años, contrata a una hija de maestros y comienza a enseñarle las ciencias más diversas y entrena su cuerpo. Eugenie vive, obedece la rutina pensada por Franval, come solo los platos que elige, se comunica solo con él. A la madre y a la abuela rara vez se les permite ver a una niña. A pesar de las tímidas protestas de la madre, Franval prohíbe darle a su hija los conceptos básicos de la educación religiosa. Por el contrario, gradualmente inspira a la niña con sus propios puntos de vista cínicos sobre la religión y la moral y, al final, subordina completamente sus pensamientos y voluntad. Eugénie, de catorce años, solo ama a su "amigo", su "hermano", como Franval le dice que se llame a sí misma, y odia a su madre, ya que en ella solo hay un obstáculo entre ella y su padre.
Y aquí Franval se da cuenta de su vil plan: con el pleno consentimiento de Eugenia, la convierte en su amante. Su sistema de educación está dando sus frutos: Eugenia con "fervor incansable" se enamora de su propio padre. Todas las noches, los amantes se entregan a la pasión criminal, pero actúan con tanta destreza que la bella Madame de Franval no sabe nada y sigue haciendo todo lo posible para complacer a su esposo; Franval la trata cada vez peor.
La bella Eugenia comienza a atraer admiradores, y ahora un joven digno le pide su mano. Madame de Franval le pasa su propuesta a su hija, pero ella se niega y envía a la madre a su padre para que lo aclare. Al escuchar de los labios de su esposa una oferta para casarse con su hija, Franval está furioso y, bajo la amenaza de una separación completa de su hija, le prohíbe a su esposa pensar en el matrimonio de Eugénie. La angustiada Madame de Franval habla de todo a su madre, y ella, que tiene más experiencia en los asuntos cotidianos, comienza a sospechar del mal y se dirige a su yerno. Pero ella recibe la misma respuesta.
Mientras tanto, Franvalval convence a su hija de que su madre quiere separarlos, y junto con Eugenia deciden encontrar a la Sra. Farney como amante para desviar su atención de sí misma. Su solicitud está lista para cumplir con cierto Valmont, un amigo de Franval, que no tiene "prejuicios morales". Valmont quiere convencer a Madame de Franval de que ama, y le dice que su marido la está engañando con Eugénie. Sin creer sus palabras, Madame de Franval arroja a Valmont, pero en su alma siembra semillas de duda. Habiendo sobornado a la doncella Eugenia, Madame de Franval a la noche siguiente estaba convencida de la veracidad de las palabras de Valmont. Ella le ruega a su hija y a su esposo que cambien de opinión, pero Franval, indiferente a sus súplicas, la arroja por las escaleras.
Madame de Franval está gravemente enferma, y su madre envía a su confesor Clerville a Franval para que pueda informar a su yerno. Clerville no alcanza su objetivo, y el vengativo Franval ordena a sus sirvientes capturar al sacerdote y encarcelarlo en uno de sus castillos apartados. Luego, decidiendo comprometer inevitablemente a su esposa, Franval vuelve a pedir ayuda a Valmont. Él por su servicio le pide que le muestre a Eugenie desnuda. Al ver a la joven belleza en una forma apropiada, Valmont se enamora de ella y, en lugar de seducir a Madame de Franval, le confiesa su amor por Eugénie. Queriendo romper la relación criminal de Eugenia con su padre, Valmont propone secuestrar a la niña y casarse con ella.
Con el consentimiento de Madame de Franval Valmont se lleva a Eugénie, pero Franval los alcanza y mata a Valmont. Luego, para escapar del castigo de la justicia, Franval corre a uno de sus castillos remotos y lleva a su esposa e hija con él. Al enterarse de que Eugénie fue secuestrada con el conocimiento de su esposa, decide vengarse de Madame de Franval y le ordena a su hija que envenene a su madre. Él mismo se ve obligado a huir al extranjero, ya que fue condenado a muerte. En el camino, los ladrones atacan a Franval y le quitan todo lo que tenía. Franval, herido y exhausto, se encuentra con Clerville: un sacerdote digno logró salir de las mazmorras del naufragio. Sin embargo, lleno de humildad cristiana, Clerville está listo para ayudar a su torturador. En el camino, Franval y Clerville se encuentran con una sombría procesión: entierran a Madame de Franval y Eugenia. Después de haber envenenado a su madre, Eugenie sintió repentinamente un arrepentimiento tan ardiente que de repente murió cerca del cuerpo frío de su madre. Corriendo hacia el ataúd de su esposa, Franval se apuñala con una daga. Tal es un crimen y "sus terribles frutos" ...
