Al apartamento mal amueblado de los Gavrilovs, Ivanov, el cohabitante de Grani, de treinta y ocho años, regresa de la prisión. Él dice que quiere ver a su hija recién nacida, Galya, y vivir una vida familiar tranquila. Los Gavrilovs no le creen. Especialmente implacablemente opuesto al borracho, Ivanov es la hija mayor de Grani, Nina, de dieciocho años. Se vio obligada a abandonar la escuela, ahora trabaja en una tienda de abarrotes y cuida a la pequeña Galya. A pesar del descontento de Nina y las exhortaciones de la curiosa vecina Anna Stepanovna, Grania decide dejar ir a Ivanov.
El único hijo Nikolai regresa al departamento de los prósperos vecinos de los Kozlovs del ejército. Los padres están felices de devolver a su hijo. El padre exige que su hijo toque algo en el piano y se queja de que nunca terminó la escuela de música, a pesar de todos los esfuerzos de sus padres que no le ahorraron nada. La alegría se ve ensombrecida por el hecho de que Nikolai trajo a Nadia con él, lo que provoca una hostilidad abierta entre su padre Fyodor Ivanovich y su abuela. Madre, Taisiya Petrovna, se mantiene enfatizada con cortesía. Nadia trabaja como pintora, vive en un hostal. Fuma, bebe vino, permanece para pasar la noche en la habitación de Nikolai, se mantiene independiente y no trata de complacer a los padres del novio. Los Kozlovs están seguros de que Nadia reclama su espacio vital. Al día siguiente, Nadia se va sin decir adiós. Nikolai corre tras ella al albergue, pero ella declara que él no le conviene.
Nina no quiere vivir en el mismo departamento con el borracho Ivanov. Todo el día se para en la calle a la entrada. Aquí es vista por Nikolai, quien una vez fue molestada por su prometido. Nikolai es indiferente a Nina. Con la esperanza de disuadir a su hijo de Nadia, Taisia Petrovna invita a Nina a visitarla y le ofrece quedarse. Nina se alegra de la oportunidad de no volver a casa. Grana Kozlova, que vino después de su hija, explica que su novia se sentirá mejor y pide que no vuelva.
Tres meses después, Grania reaparece en el departamento de los Kozlovs: necesita ir al hospital para abortar, pero no hay nadie con quien dejar a la pequeña Galya. Ivanov está bebiendo. Grania deja a la niña a Nina. Para entonces, los Kozlovs ya se habían dado cuenta de que Nikolai estaba viviendo con Nina por aburrimiento. Quieren deshacerse de Nina, reprocharle sus buenas obras. Al ver a Galya, los Kozlovs finalmente deciden enviar a Nina a casa. Pero en este momento aparece Nadia. Difícilmente puede reconocerla: está embarazada y se ve muy mal. Habiéndose orientado instantáneamente, Taisia Petrovna le anuncia a Nadia que Nikolai ya se ha casado, y le presenta a Galya como su hija. Nadia se va. Nina escucha esta conversación.
Asustados por la inesperada aparición de Nadia, los Kozlovs exigen que Nikolai se case urgentemente con Nina. Resulta que él sabe sobre el embarazo de Nadia y que ella trató de envenenarse. Nikolai se niega a casarse con Nina, pero sus padres no están muy lejos. Persuaden a Nina, le explican: es importante llevar al hombre con una correa, dar a luz a un niño, y luego se acostumbrará al lugar y no irá a ninguna parte: el fútbol lo verá en la televisión, ocasionalmente tomará cerveza o jugará dominó. Después de escuchar todo esto, Nina se va a casa, dejando las cosas que Kozlov le presentó. Los padres temen que ahora Nicholas se case con Nadia. Pero el hijo aporta claridad: antes, tal vez se hubiera casado con Nadia, pero ahora la relación con ella era demasiado seria y no quiere "involucrarse en este asunto". Calmados, los Kozlovs se sientan a mirar hockey. La abuela se va a vivir con otra hija.
Encima de la escena oscura, se balancea un columpio, en el que Nina y Nadia están sentadas. "Si no les prestas atención, se quedarán atrás", aconseja animadamente Taisia Petrovna. Nikolai inicia el columpio.
