Anticipándose a la historia de su pasado, Nikanor Zatrapezny, el heredero de la antigua familia noble Poshekhonsky, notifica que en este trabajo el lector no encontrará una cuenta completa de todos los eventos de su vida, sino solo una serie de episodios que tienen una conexión entre sí, pero que al mismo tiempo representan un todo separado .

En el desierto de Poshekhonya, la infancia y los años jóvenes de Nikanor pasan, presenciando el apogeo de la servidumbre, que determinó la vida y el estilo de la familia noble. La tierra de esta región, cubierta de bosques y pantanos, se considera provincial, por lo que las espaldas de los campesinos son excesivamente recompensadas por la falta de tierras valiosas. La mansión Shabby es de tierras bajas, pero las cuotas de los campesinos en la finca Malinovets se obtienen correctamente. La familia se está haciendo cada vez más rica, se están adquiriendo nuevas tierras y propiedades, la propiedad está creciendo.

La madre de Nikanor, un comerciante hereditario, es mucho más joven que un noble padre ilustrado, lo que al principio atrae el disgusto de sus parientes. Sin embargo, la prudencia y la perspicacia económica inherentes a ella, llevan a la familia al bienestar y permiten que pasen otros inviernos en Moscú o San Petersburgo. Después de doce años de matrimonio, tiene ocho hijos bajo el cuidado de institutrices antes de ingresar a institutos y al servicio militar. El joven Nikanor, que resultó ser excepcionalmente talentoso, no tiene demasiada suerte para los maestros. El Bogomaz le enseña el ABC, y él aprenderá a escribir por sí mismo. Nikanor lee los primeros libros por su cuenta, casi sin control, y un poco más tarde, de acuerdo con las instrucciones para los maestros, dominará el programa de los grados inferiores del gimnasio. Este es un caso y un milagro de que él pueda hacer su propio camino hacia una educación real. Según el autor de las notas, los niños son presa muy fácil de daños y distorsiones por cualquier sistema de capacitación y educación o su ausencia. "El corazón de un niño de cera aceptará cualquier empresa pedagógica sin oposición". Pero las edades se perciben muy dolorosamente, cuando el pensamiento humano está condenado a la inacción, y el conocimiento humano es reemplazado por una masa de futilidad y descuido.

En la galería de retratos de personas encontradas en la casa de Zatrapezny, las tías-hermanas, representadas primero por los ancianos, luego por las mujeres muy viejas, ocupan un lugar destacado. Al principio, las tías son bienvenidas en la casa con bastante cordialidad, preparan habitaciones para ellas, son recibidas y tratadas, pero luego la vengativa madre de Nikanor muestra total insensibilidad y tacañería hacia ellas. Las mujeres viejas e inútiles primero son expulsadas al entrepiso, y luego son completamente retiradas del patio. Una vez aceptaron muy mal el nuevo matrimonio de su hermano, y no tienen dinero en absoluto, y sus propiedades no valen nada, se alimentan solo por misericordia. Y en el momento adecuado, los expulsan completamente del patio hacia el ala lejana, donde ellos, medio muertos de hambre, en una habitación fría mueren uno tras otro.

La historia de la tercera hermana del padre: Anfisa está asociada con Nikanor con los recuerdos más terribles de su infancia. No importa cuán severa sea su propia madre en relación con los campesinos, que no perdonaron a las niñas "concebidas en un mal momento" (casándose con ellas en la adolescencia o en un reparto), Anfisa Porfiryevna es aún más feroz y fea que la tiranía. En su primera visita a su tía, fue en su patio donde vio a su compañero, atado con los codos a una columna, con los pies descalzos en una lechada corrosiva, incapaz de defenderse de avispas y moscas de caballo. Dos viejos sentados a cierta distancia no permitirían que el joven liberara a esta chica. Solo empeorará para todos. El esposo y el hijo Anfisa Porfiryevna se burlan abiertamente de los hombres y señalan la muerte de muchas mujeres y niños. No es casualidad que tía Anfisa sea estrangulada por su propia ama de llaves y heno niñas que han venido al rescate.

Nikanor también tiene otra tía, Raisa Porfiryevna, apodada dulce por su indiferencia a un tidbit. Todas las habitaciones de su casa son "apetitosas por naturaleza e inspiran pensamientos apetitosos". Toda su familia come y bebe desde la mañana hasta la noche, y al mismo tiempo se calientan. Esta es una de esas casas raras donde todos viven libremente, tanto caballeros como sirvientes. Todo el mundo aquí se ama y se aprecia, da la bienvenida a los invitados y les sirve muchos platos bien diseñados. Pusieron a los que duermen en habitaciones limpias, cómodas y frescas "sobre la cama, sin inspirar el más mínimo miedo en el sentido de los insectos". Para Nikanor, esto es importante, porque en su hogar natal los niños son conducidos a contornos estrechos, donde raramente limpian, y la tierra y los insectos no solo son asediados por personas, donde las personas sanas y enfermas duermen sobre viejos fieltros. El descontento, los castigos constantes a los campesinos y las mujeres campesinas nacen por sí mismos. La mutilación, la degeneración, el miedo y la insensatez son impuestos por todos los métodos conocidos por los déspotas.

La nobleza rusa local que no la merece, entre las que figuran las Shabby, gravita hacia Moscú, que para ellos es el centro de todo. Los jugadores encuentran clubes, cutículas: tabernas, personas que rezan se regocijan en la abundancia de iglesias, las hijas nobles buscan novios. Para casarse con la hermana de Nikanor, los Shabby van al trono durante el invierno, donde se alquila un departamento amueblado para esto en una de las calles de Arbat. Griboedovskaya Moscú, conocido por todos, en el que domina el círculo superior de Moscú, no es muy diferente en el sentido moral y mental de Moscú, representado por Nikanor.

Ir a bailes y dar visitas a personas en mal estado es, por supuesto, más fácil y más agradable que ser el anfitrión, pero debes organizar una boda. La hermana de Nicanor, que es mala en sí misma, ya se ha sentado en las chicas, así que si quieres, no quieres, pero limpia los muebles, limpia el polvo, crea comodidad, como si siempre fuera así en la casa. Nadine usa vestidos de moda, incluso necesita un broche con diamantes. Se abre un piano en el pasillo, se pone música en el atril y se encienden velas, como si acabaran de tocar música. La mesa está puesta con todos los gustos posibles, presentando la dote: cucharaditas y otros objetos de plata. Sin embargo, los novios suelen ser amantes de la comida y la bebida de forma gratuita. En primer lugar, tienen prisa por liberar la jarra, no llega a propuestas serias. Hermana y especialmente algo de lo que enamorarse. Cuando esto sucede, inmediatamente queda claro que el elegido de su corazón es un estafador y un jugador, e incluso un gol como un halcón. Al final, la madre toma sus diamantes y perlas de su hija y los lleva de regreso a la aldea. La pobre y pequeña Nadine encuentra su destino solo en las provincias, después de haberse casado con el hombre de la ciudad sin brazos. Sin embargo, rastrilló en una mano tanto dinero como en la otra y dos no pudieron rastrillar, y por esto la hermana regularmente le da a luz hijos y es conocida como la primera dama de la provincia.

Todos estos espectáculos de novia, bailes, cenas, emparejamientos son tan coloridos que caen profundamente en la memoria de Nikanor. Sin embargo, como se desprende de sus notas, los hogares de los siervos, que viven mucho peor que los siervos comunes, dejarán recuerdos de sí mismos. Los gerentes, por regla general, están a cargo del hogar, depravaron a la gente hasta la médula de sus huesos, quienes han servido con la ayuda de varios méritos vergonzosos. Pueden traer a un campesino próspero a mendigar solo por capricho de un campesino, por un estallido de lujuria, robarle a su esposo a su esposo o deshonrar a una campesina. Son increíblemente crueles, pero como siguen el noble interés, no se aceptan quejas sobre ellos. Los campesinos los odian y buscan todas las formas posibles de atormentarlos. Cuando se enfrenta a tal venganza, el entorno del arrendador generalmente desaparece y luego regresa al sistema anterior.

De las mujeres del patio, Nikanor recuerda a Annushka y Mav-rusha-novotorka. El primero conoce el evangelio y la vida de los santos y predica la sumisión completa a los maestros en esta vida a los maestros. La segunda, siendo una filistea libre que combinaba el destino con la pintora de iconos siervos, se rebela contra el arduo trabajo que se le impone. Su sincero amor por su esposo se convierte en odio, y ella se suicida.

De los campesinos del patio, la risa de Nikanor es causada por el ridículo Vanka-Cain, un barbero de profesión, y luego un ama de llaves. Está infinitamente desordenado con palabras de payaso, pero todos lo aman por bromista, aunque la amante a menudo se queja. "Ah, ustedes crían hijos", dice ella. A lo que él, como un eco, responde: “Misericordia, bonjour. Qué bofetada en la cara, si no conseguía su oído. Estoy muy agradecido por su amabilidad ". Ivan se entrega en reclutas, no regresa del ejército.

En el entorno de los terratenientes, Nikanor Zatrapezny observa dos: el líder Strunnikov y el campesino ejemplar Valentin Burma-kin. El líder Strunnikov se crió en una de las instituciones de educación superior, pero es tan estúpido y perezoso que no solo puede organizar la vida en el condado, sino que también desperdicia toda su riqueza en bailes y orquestas. Años más tarde, Nicanor se encuentra con él en Ginebra, donde se desempeña como genital en el restaurante de un hotel. "Había un caballero ruso, pero todo salió a la luz".

Valentin Burmakin es el único representante de la educación universitaria en el condado. Inmaculada personalidad de alta moral, estudiante de Granovsky, admirador de Belinsky, es miembro de un club juvenil que quiere sembrar el bien, el amor y la humanidad a su alrededor. En primer plano están la música, la literatura, el teatro. Le preocupan las disputas sobre Mochalov, Karatygin, Shchepkin, y cada gesto da lugar a muchos comentarios apasionados. Incluso en el ballet, ve la verdad y la belleza, por lo que los nombres de Sankovskaya y Gerino generalmente suenan en sus conversaciones amistosas. No son solo un bailarín y un bailarín para él, "sino explicadores plásticos de la" nueva palabra ", que hacen que uno se regocije y se aflija a voluntad. Sin embargo, el aislamiento del suelo real, un completo malentendido del mismo finalmente lleva a Burmakin a un matrimonio fallido con el rústico Milochka, quien pronto comienza a engañarlo y lo lleva a la ruina. Los amigos de Moscú lo ayudan a elegir un maestro en uno de los gimnasios provinciales más distantes. En Moscú no puede conseguir trabajo.

La masa de imágenes y hechos que aparecieron en la memoria de Nikanor Zatrapezny lo afectó tan abrumadoramente que, habiendo descrito las visiones de su infancia, duda de si podrá continuar sus notas en el futuro.