El Novgorod posadniks Prenest y Vigor en anticipación de Vadim discuten la razón de su renuencia a anunciar públicamente su llegada a Novgorod. Vadim aparece rodeado de líderes militares. Se dirige a sus asociados con un discurso lleno de amargura. La ciudad una vez libre ahora está gobernada por el tirano Rurik. “¡Oh Novgorod! ¿Qué eras y en qué te has convertido ahora? Vadim está sorprendido de que Rurik, que previamente había pedido protección a sus enemigos de la ciudad, ahora sea su soberano gobernante, violando así la antigua tradición. Vigor le cuenta a Vadim las circunstancias bajo las cuales Rurik tomó posesión de Novgorod. Después de que Vadim emprendió una campaña con su ejército, la nobleza de Novgorod, después de haberse olvidado de la libertad y la santa verdad, comenzó a luchar por el poder. El habitante de la ciudad más antiguo y respetado, Gostomysl, después de haber perdido a todos sus hijos en la contienda civil, llamó a sus conciudadanos a invitar a Rurik, que había demostrado su valentía en la lucha contra los enemigos.
Vadim está conmocionado. Después de todo, Rurik terminó en Novgorod solo porque estaba buscando protección en estas tierras, y si levantó su espada para terminar con la enemistad, solo devolvería su deuda a los ciudadanos. La pérdida de libertad, dice Vadim, es un precio exorbitante por lo que hizo Rurik. Gostomysl no pudo controlar las libertades de los conciudadanos y transferir el poder al hijo de su hija. Él, Vadim, está listo para darle la mano de la hija de Ramida a alguien que salvará a los conciudadanos de un tirano y restaurará la libertad de la ciudad. Prenest y Vigor juran ir hasta el final, ambos amor por Ramida es obvio. Vadim envía Vigor y líderes militares, y Prenest pide quedarse. No oculta el hecho de que prefiere que Prenest vea a su hija como su esposo. Prenest le asegura a Vadim que será fiel al deber incluso si Ramida lo rechaza. Vadim se sorprende de que Prenest esté atormentado por las dudas, porque Ramida actuará solo como lo ordena su padre.
Selena, la confidente de Ramida, está avergonzada de que su amiga, después de haber subido al trono después de la boda con Rurik, pueda olvidarse de su "amistad". Ramida le asegura que no le importa el trono y el esplendor de la futura corona, sino el propio Rurik: "No el príncipe en Rurik, amo a Rurik". Selena advierte que su padre puede estar insatisfecho con los cambios que tuvieron lugar en Novgorod: apreciaba demasiado la libertad de los ciudadanos para aceptar la afirmación del trono. Ramida calma a Selena. Por supuesto, ella se someterá a la voluntad de su padre y nunca olvidará su dignidad, pero espera que Vadim se enamore de Rurik, cuyo heroísmo es tan obvio. Además, piensa Ramida, Vadim se convertirá en un verdadero padre para el esposo de su hija. Rurik aparece. Informa que Vadim regresó a Novgorod. Finalmente, lo que agobia a Rurik se resolverá. Está contento de que la nobleza de Novgorod "por encima de la libertad" "sea considerada por las autoridades", pero ¿Ramida lo ama? ¿Está lista para compartir el trono con él por orden de su corazón? Ramida le asegura a Rurik la sinceridad de sus sentimientos. El feliz Rurik se va.
Vadim, asombrado por la terrible noticia del amor de Ramida por un tirano, empuja a su hija, que lo reconoció incluso con la ropa de un simple guerrero. Ramida está perpleja, le ruega a su padre que le explique la razón de su enojo. Vadim, al ver a Prenest, le pregunta sobre las posibilidades de salvar la patria. Prenest habla sobre su llamado a los nobles de Novgorod con un llamado a no permitir el "reino autocrático", que "es el alborotador en todas partes". Toda la ciudad está llena de los varangianos de Rurik, ahora pueden tomar sus libertades. La reacción de la nobleza fue la más decisiva, estaban listos para destruir de inmediato al tirano. Prenest los convenció de que esperaran a Vadim de la campaña, porque la patria no espera sangre de ellos, sino que "espera la salvación". Vadim, señalando a su hija, la pretende a Prenest. Ramida habla de su sumisión a la voluntad de los padres.
Vigor, que escuchó las últimas palabras, quedó impresionado por la decisión injusta, en su opinión, de Vadim. Furioso, promete vengar su insulto.
Selena convence a Ramida de no caer en la desesperación, a lo que ella maldice el "deber bárbaro", exigiendo renunciar al amor por Rurik, odiar a su esposo y morir. Selena le ofrece contarle todo a Rurik, pero Ramida prefiere la muerte a la traición de su padre. Rurik apareció y le pregunta a Ramida por qué lo está evitando, porque todo está listo para la celebración de la boda, que acordaron y que se pospuso hasta que Vadim regresó. Ramida le desea felicidad, pero sin ella, tal, según ella, es rock, y se escapa.
Rurik, desesperado, le cuenta todo a su confidente Izved, quien lo insta a "rechazar la pasión", lo que humilla a quien adora Novgorod. Rurik está de acuerdo con él, pero, sugiriendo algún tipo de secreto aquí, le pide a su amigo que le quite la vida. El Izved se niega, pero jura revelar el secreto del comportamiento de Ramida. Al ver a Prenest acercándose, habla de rumores sobre el amor de Ramida por él.
Rurik, amenazador, ordena a Prenest confesar a todo su "señor", a lo que aconseja orgullosamente moderar los impulsos de orgullo frente a un hombre que no teme a la muerte y está dispuesto, junto con Vadim, a "morir por la sociedad". Rurik acusa a Prenest y nobles de Novgorod de traicionar al pueblo y rebelarse por el deseo de gobernar.
Perenest, pensando, se reprocha a sí mismo la incontinencia que le permitió a Rurik sospechar de la rebelión de Vadim, y llega a la conclusión de que solo Vigor podría transmitirle. Le pregunta directamente a Vigor sobre esto y recibe una respuesta negativa. Agrega que él es un enemigo para él personalmente, pero ahora la tarea es salvar a la patria, y esto es importante. Cuando alcancen la libertad, la espada resolverá su disputa.
Izved le cuenta a Rurik sobre la revelación de los planes de los conspiradores, el vuelo de Prenest y la captura de los soldados de Vadim, quienes admitieron todo. Rurik no quiere saber sus nombres, órdenes de liberación y "pagar generosidad por la ira". Izved le advierte sobre las posibles consecuencias de la generosidad, pero Rurik se mantiene firme, entregando su destino al cielo.
Rurik reflexiona sobre las dificultades del gobierno, la ira y la ingratitud que rodean al señor. Ramida recurre a Rurik sobre la ansiedad que ha barrido toda la ciudad en relación con los acontecimientos recientes, y se queja de que ya no hay acceso a su corazón. Rurik la acusa de querer volver a sus redes, pero ahora quiere liberarse de ella. Ramida maldice el destino y quiere morir, ya que está "prohibido que ella viva" para Rurik. Rurik le dice que quiere preservar el amor de Ramida y unirse a la batalla con Vadim, preservando este amor. Ramida no ve salida y habla de la necesidad de echar una mano a los no amados, porque la voluntad sagrada del padre. Ella le pide a Rurik que vincule los lazos de amistad con Vadim, la convence de "pisotear la corona con los pies".
Rurik se niega, explicando que una vez que rechazó el poder y fue llamado nuevamente por el pueblo, por lo tanto, rebelarse contra su poder es "vil", ya que nuevamente la desgracia le sucedió al pueblo. Ramida lo entiende y ambos concluyen que su amor no tiene remedio.
Izved advierte a Rurik acerca de los "guerreros" de Vadim debajo de los muros de la ciudad, va a donde "el feroz deber llama" y le pide a Ramida que llore a sí misma en caso de muerte. Ramida responde que si esto sucede, ella no derramará lágrimas sobre él, "pero la sangre fluye".
Ramida sola, se entrega a tristes pensamientos sobre la injusticia del destino. Mientras Rurik y Vadim buscan quitarse la vida el uno al otro, su desafortunado destino es estar entre su amante y su padre, tiene miedo de cualquier resultado y pide a los dioses que la golpeen en el pecho. Ella escucha el final de la batalla y espera el resultado con miedo.
Aparece un Vadim desarmado, con una multitud de cautivos, acompañado por guardias de los guerreros Rurik. Ramida corre hacia su padre, pero él la saca con las palabras "Esclava Rurikov - Ramide no es un padre" y le pide que se vaya, ya que él no puede vivir como esclavo y prefiere la muerte. Vadim envidia el destino de los caídos Prenest y Vigor, le reprocha su amor por Rurik. Ramida jura no cambiar su deber y le pide perdón. Vadim le pide que no le deje la vida, no quiere la misericordia de Rurik, que lo humillará.
Rurik aparece, rodeado de nobles, guerreros, personas, e invita a Vadim a reconciliarse. Vadim rechaza enojado la posibilidad misma de tal reconciliación, culpando a Rurik por usurpar el poder. Rurik se opone a Vadim, recordándole las circunstancias de su aparición en Novgorod: detener la lucha civil y restaurar el estado de derecho. Para demostrar la pureza de sus acciones, se quita la corona de la cabeza y, volviéndose hacia la gente, le pide que sea juez, está listo para retirarse si la gente así lo decide. Izved, señalando a las personas que se arrodillaron ante Rurik como señal de una solicitud de poseer la corona, le pide que acepte la corona. Vadim maldice a la gente y lo llama "esclavos viles". Rurik le pregunta a Vadim sobre sus deseos, le pide una espada y la recibe por orden de Rurik. Rurik le pide a Vadim que sea su "padre", Vadim responde que ahora "ustedes, personas e hija, y yo estaremos encantados". Ramida siente el terrible plan de Vadim y le ruega "que no complete estas palabras" y es apuñalado para demostrar su fidelidad al deber. Vadim se regocija y también es apuñalado con una espada.
Rurik reprocha a los dioses un castigo injusto, dice que la grandeza es solo una carga para él, pero que no se apartará del camino elegido, "donde te vuelvas como tú, me vengaré de ti, dioses".
