El rico comerciante anciano Liu Tsong-shan sufre: no tiene un hijo. Hay una hija y yerno, Zhang, hay un sobrino huérfano, Yin-sun, pero la esposa no lo tolera y obliga a su marido a expulsar al joven, y él se ve obligado a vivir en una choza casi sin sustento. También hay una concubina Xiao-mei, que espera un hijo de un comerciante. Cansado de las disputas domésticas y temiendo que la riqueza (adquirida no siempre honestamente) lo privaría de su última esperanza de encontrar un heredero, quema todos los recibos de los deudores y se va a una de sus propiedades. Antes de irse, le ordena a su esposa que vigile a la concubina.
Zhang y su esposa, temiendo que el nacimiento de un niño como concubina, los privaría de su herencia, deciden retirar a Xiao-mei, diciéndole a la mujer mercante que se había escapado. La vieja Liu va con sus noticias a su esposo. No cree por mucho tiempo, pero al creer, se desespera. Él ordena que todos los pobres sean convocados al templo y cada uno dotado de dinero.
El comerciante, que continúa arrepintiéndose de los pecados pasados, observa cómo el yerno da a los pobres. Los primeros en llegar son Da Du Tzu y Liu Tszyu-er con su hijo. Peleando por compartir, se van. Luego viene el Yin-sun completamente empobrecido. La comerciante nuevamente se burla de él. Cansado de todo esto, Liu le da al yerno las llaves de la casa y le da al sobrino el dinero para que vigile las tumbas de nacimiento.
El día de la conmemoración del difunto, Zhang y su esposa van a las tumbas, principalmente a la familia Zhang. Yin-Sun, mientras tanto, cuida las tumbas de Liu. Vienen los viejos. Poco a poco, la vieja Liu comienza a darse cuenta de que su hija, a diferencia de su sobrino, ahora es una extraña para la familia Liu. Cuando la hija y el yerno finalmente llegan, ella misma les quita las llaves y les da el Yin-sun.
Lleva tres años. En el cumpleaños de su padre, su hija trae a Xiao-mei con su hijo; resulta que los escondió en una granja. Ahora Liu está feliz: tiene un heredero y se restablece la paz en la familia.
