La obra tiene lugar a principios del siglo XIX. en el pueblo holandés de Guizum, cerca de Utrecht, en enero. La escena es la sala de la corte. Adam, el juez de la aldea, se sienta y se venda la pierna. Licht, el empleado, entra y ve que toda la cara de Adam está abrasada, hay un hematoma carmesí debajo de su ojo, un trozo de carne arrancado de su mejilla. Adam le explica que por la mañana, al levantarse de la cama, perdió el equilibrio, dejó caer la cabeza directamente en la estufa y, además, se dislocó la pierna. El secretario Licht le informa que un miembro del tribunal, el asesor Walter, irá a Guizum desde Utrecht con una auditoría. Él revisa todos los tribunales del condado. En la víspera de su visita al pueblo vecino de Guizum, Hall, y después de verificarlo, retiró al juez y al secretario local de su cargo. El juez fue encontrado temprano en la mañana en un granero colgado de las vigas. Se ahorcó después de que Walter lo puso bajo arresto domiciliario. Sin embargo, de alguna manera logró devolverlo a la vida. El sirviente del consejero Walter aparece y anuncia que su maestro ha llegado a Guizum y pronto aparecerá en la corte.

Adam está alarmado y ordena llevar su ropa. Resulta que no se puede encontrar una peluca en ningún lado. La criada declara que la peluca está actualmente en la peluquería, y el segundo de ayer, cuando a las once de la noche, el juez Adam regresó a su casa, no estaba en su cabeza. La cabeza estaba toda abrasada, y la criada tuvo que lavarle la sangre. Adam refuta sus palabras, dice que ella confundió que él regresó a su casa con una peluca, y por la noche un gato lo sacó de una silla y lo vagó.

Walter entra y, después de saludar, expresa el deseo de comenzar un juicio. Adam deja el pasillo por un momento. Entran los demandantes: Marta Rull y su hija Eva, y con ellos Faith Tympel, una campesina, y su hijo Ruprecht. Martha grita que su querido lanzador se rompió y que haría que el delincuente Ruprecht lo pagara. Ruprecht declara que su boda con Eve no sucede, y la llama una chica guarra. Al regresar y haber visto toda esta compañía, Adam comienza a preocuparse y piensa para sí mismo si realmente se quejará de él. Eve tiembla y le ruega a su madre que abandone rápidamente este terrible lugar. Adam dice que está preocupado por una herida en su pierna y que no puede juzgar, sino que irá y se acostará en la cama. Likht lo detiene y aconseja pedirle permiso al asesor. Luego, Adam intenta calladamente averiguar con Eva por qué vinieron. Cuando descubre que solo se trata de la jarra, se calma un poco. Persuade a Eve para que no diga demasiado y amenaza con que, de lo contrario, su Ruprecht irá a las Indias Orientales con el ejército y morirá allí. Walter interviene en su conversación y afirma que es imposible mantener conversaciones con las partes, y requiere un interrogatorio público. Después de muchas dudas, Adam todavía decide abrir la reunión.

La primera en testificar es la demandante: Marta. Ella dice que el lanzador rompió Ruprecht. Adam está bastante satisfecho con esto, declara al tipo culpable y la reunión está cerrada. Walter es extremadamente infeliz y pide lidiar con todos los trámites. Entonces Marta comienza con todos los detalles a hablar sobre los méritos de esta jarra, sobre su historia, que, al final, molesta a todos. Luego continúa describiendo los eventos de la tarde pasada. Él dice que a las once en punto ella ya quería apagar la luz de la noche, cuando de repente escuchó las voces de los hombres y el ruido de la habitación de Evina. Estaba asustada, corrió hacia allí y vio que la puerta de la habitación estaba rota y que escuchó regaños. Al entrar, vio que Ruprecht, como una loca, le rompe las manos a Eve, y en medio de la habitación hay una jarra rota. Marta lo llevó a una respuesta, pero él comenzó a afirmar que alguien había roto la jarra, aquellos que acababan de escapar, y comenzó a insultar y difamar a Eve. Entonces Martha le preguntó a su hija quién estaba realmente allí, y Eve juró que solo Ruprecht. En el juicio, Eve dice que no juró nada. La situación actual comienza a molestar a Adán, y nuevamente le da a Eva sus instrucciones. Walter los suprime, expresa su insatisfacción con el comportamiento del juez y expresa su confianza en que incluso si el propio Adam rompió la jarra, no podría ser más diligente en culpar de todas las sospechas al joven. El turno de Ruprecht llega para testificar. Adam aprovecha este momento en todos los sentidos, habla sobre su pollo enfermo, que tratará con fideos y pastillas, lo que finalmente enfurece a Walter. Ruprecht, quien finalmente recibió la palabra, declara que no hay una palabra de verdad en el cargo contra él. Adam comienza a desviar la atención general de él, de modo que Walter intenta poner al secretario Likht en lugar de un juez. Asustado, Adam le da a Ruprecht la oportunidad de continuar su testimonio. El joven dice que por la tarde, alrededor de las diez, decidió ir a Eva. En el patio de su casa, escuchó el crujido de la puerta y se alegró de que Eve aún no se hubiera ido. De repente vio a su novia en el jardín y a alguien más con ella. No pudo distinguirlo debido a la oscuridad, pero pensó que era Lebrecht, el zapatero, quien había tratado de recuperar a Eve de él en el otoño. Ruprecht se subió a la puerta y se escondió en los arbustos del espino, desde donde escuchó charlas, susurros y bromas. Luego ambos entraron en la casa. Ruprecht comenzó a estallar en la puerta, ya atornillado. Se acostó y la dejó inconsciente. Ella tronó, una jarra voló desde el borde de la estufa, y alguien saltó apresuradamente por la ventana. Ruprecht corrió hacia la ventana y vio que el fugitivo todavía estaba colgado en los barrotes de la empalizada. Ruprecht lo golpeó en la cabeza con el pestillo de la puerta que le quedaba en la mano y decidió correr tras él, pero arrojó un puñado de arena en sus ojos y desapareció. Entonces Ruprecht regresó a la casa, maldijo a Eve, y un poco más tarde Martha también entró en la habitación con una lámpara en la mano.

Eve debería decir lo siguiente. Antes de darle la palabra, Adam nuevamente la intimida y la insta a no decir demasiado. Eva asegura a todos los ataques de su madre contra su despilfarro que no deshonró su honor, pero que ni Lebrecht ni Ruprecht rompieron la jarra. Adam comienza a asegurarle a Walter que Eve no puede testificar, ella es estúpida y demasiado joven. Walter, por el contrario, descubre el deseo de llegar al fondo de la verdad en este asunto. Eve jura que Ruprecht no rompió el lanzador, pero se niega a nombrar al verdadero culpable e insinúa algún extraño secreto. Entonces Martha, resentida con su hija por su secreto, comienza a sospechar que ella y Ruprecht son un crimen más terrible. Ella sugiere que en la víspera de prestar juramento militar, Ruprecht y Eve se reunieron para huir, cambiando su tierra natal. Ella pide llamar a la tía de Brupitte, tía Ruprecht, quien, supuestamente a las diez en punto, antes de que se rompiera la jarra, vio a jóvenes discutiendo en el jardín. Está segura de que su testimonio refutará fundamentalmente las palabras de Ruprecht, quien afirma que irrumpió en Eva a las once. Enviado por Brigitte. Licht se va. Adam le ofrece a Walter durante el descanso un pequeño refresco, bebe vino, toma un bocado. Sospechando algo, Walter comienza a interrogar al juez Adam en detalle sobre dónde golpeó. Adam todavía responde que tiene una estufa en su casa. La peluca, como ahora afirma, se quemó cuando él, dejando caer sus lentes y agachándose detrás de ellos, tocó la vela. Walter le pregunta a Marta si las ventanas de Eve están altas desde el suelo, desde Ruprecht, si golpeó al fugitivo en la cabeza y cuántas veces, desde Adam, con qué frecuencia va a la casa de Marta. Cuando Adam y Martha responden, lo cual es muy raro, Walter está un poco desconcertado.

Brigitte entra con una peluca en la mano y Licht. Brigitte encontró una peluca en una cerca cerca de Martha Rull frente a la ventana donde Eva está durmiendo. Walter le pide a Adam que confiese todo y le pregunta si la mujer está sosteniendo su peluca en su mano. Adam dice que esta es la peluca que le dio a Ruprecht hace ocho días, por lo que Ruprecht, yendo a la ciudad, se la dio al maestro Mel, y pregunta por qué Ruprecht no lo hizo. Ruprecht responde que se lo llevó a su maestro.

Entonces Adam, furioso, declara que huele a traición y espionaje. Brigitte, sin embargo, afirma que Eve no era Ruprecht en el jardín, porque la niña habló con su interlocutor, como con un invitado no deseado. Más tarde, cerca de la medianoche, regresando de la granja de su primo, vio a un hombre calvo con el casco de un caballo parado frente a ella en un callejón de tilo cerca del jardín de Martha y pasando rápidamente, olía a azufre y humo de alquitrán. Incluso pensó que era el infierno. Luego, junto con Licht, rastreó hacia dónde conduce esta huella de un pie humano, alternando con la huella de un caballo. Condujo directamente al juez Adam. Walter le pide a Adam que muestre su pierna. Muestra su pierna izquierda sana, y no su pierna derecha, cojo. Luego aparece una discrepancia en las palabras del juez sobre dónde fue su peluca. Le dijo una cosa a Lich y otra a Walter. Ruprecht se da cuenta de que el juez mismo estuvo con Eve ayer y lo está atacando con insultos. Adam declara culpable a Ruprecht y ordena que sea encarcelado. Entonces Eve no puede soportar tal injusticia y admite que el mismo Adán estuvo con ella ayer y la molestó, amenazando, si no está de acuerdo, enviar a su novio a la guerra. Adam se escapa. Walter tranquiliza a Eve, convenciéndole de que Adam la engañó y que los soldados solo son reclutados en tropas internas. Ruprecht, al enterarse de que Eva estaba con Adán, deja de ser celosa y le pide perdón a la novia, Faith propone organizar una boda para Trinity. Walter retira a Adam de su puesto y nombra en su lugar al secretario Licht. Martha, aún no tranquilizada, le pregunta al asesor dónde puede encontrar un gobierno en Utrecht para "finalmente lograr la verdad sobre el lanzador".