Arkady Makarovich Dolgoruky, también conocido como Adolescente, cuenta en sus notas sobre sí mismo y los eventos recientes en los que fue uno de los principales participantes. Tiene veinte años, acaba de graduarse de un gimnasio en Moscú, pero decidió posponer su admisión a la universidad para no distraerse de la realización de la preciada idea, que había estado cargando desde casi el sexto grado.

Su idea es convertirse en Rothschild, es decir, ahorrar mucho dinero y con dinero para ganar poder y soledad. Con la gente, Arkady, según su admisión, es difícil, está perdido, le parece que se están riendo de él, comienza a afirmarse y se vuelve demasiado expansivo. No fue casualidad que la idea se infiltró en su alma. Arkady es el difunto hijo del noble noble Andrei Petrovich Versilov y su patio, lo que da lugar a un complejo de inferioridad en él, el adolescente, orgulloso y orgulloso. Tiene un apellido diferente: su padre formal, también el patio Versilov, Makar Ivanovich Dolgoruky, pero esta es solo una razón adicional para la humillación: cuando lo conocen, a menudo le preguntan nuevamente: ¿Príncipe Dolgoruky?

Antes de la secundaria, fue criado en la pensión del francés Tushar, donde sufrió muchas humillaciones debido a su nacimiento ilegítimo. Todo esto lo hizo especialmente impresionable y vulnerable. Una vez, después de haber acudido a su medio hermano, el hijo legítimo de Versilov, para recibir el dinero enviado por su padre, no fue aceptado, aunque su hermano estaba en casa, el dinero fue transferido a través de un lacayo, lo que causó un alboroto en Arcadia. Su orgullo está constantemente alerta y fácilmente enganchado, pero, amable y entusiasta por naturaleza, con una actitud amistosa y benevolente hacia él, rápidamente deja de amar y no le gusta el amor y la adoración.

Llega a Petersburgo por invitación de su padre para ingresar al servicio. Además, su madre, la mansa y piadosa Sofya Andreevna, y su hermana Liza viven allí, y lo más importante, su padre es Andrei Petrovich Versilov, quien pertenece al tipo cultural ruso más alto de "dolor mundial para todos". Versilov profesa la idea de nobleza espiritual, la más alta aristocracia del espíritu, considera la "suprema reconciliación de ideas" y la "ciudadanía mundial" como el más alto pensamiento cultural ruso.

En el corazón del Adolescente, él ocupa un lugar enorme. Criado por extraños, Arkady solo vio a su padre una vez y le causó una impresión indeleble. “Todos los sueños míos, desde la infancia, respondieron a ellos: se cernía a su alrededor, se concretó en el resultado final. No sé si lo odié o lo amé, pero él llenó todo mi futuro conmigo, todos mis cálculos de por vida ". Piensa mucho en él, tratando de entender qué tipo de persona es, recopila rumores y opiniones de diferentes personas sobre él. Versilov era un ideal para él: belleza, inteligencia, profundidad, aristocracia ... Y especialmente, la nobleza, que Arkady cuestiona constantemente.

Arkady llega a San Petersburgo cautelosamente agresivo hacia Versilov. Quiere aplastar la calumnia contra él, aplastar a sus enemigos, pero al mismo tiempo sospecha de actos bajos y deshonrosos. Quiere saber toda la verdad sobre él. Ha oído hablar de su piedad y pasión por el catolicismo, se sabe algo sobre su propuesta a Lydia Akhmakova, así como sobre la bofetada en la cara del príncipe Sergei Sokolsky, a lo que Versilov no respondió. Después de un acto escandaloso, Versilov fue expulsado de la alta sociedad, pero todo está cubierto de niebla y misterio.

Arkady es identificado como secretario del antiguo amigo de Versilov, el viejo príncipe Nikolai Ivanovich Sokolsky, quien se apega a un joven inteligente e impetuoso. Sin embargo, pronto rechaza el lugar por orgullo, especialmente porque la hermosa hija del príncipe Katerina Nikolaevna Akhmakova, quien ha estado en una relación hostil de larga data con Versilov, acusa a Arkady de espionaje.

Por casualidad, dos cartas importantes resultan estar en manos de Arkady: se deduce de una que el proceso de sucesión ganado por Versilov con los príncipes Sokolsky no puede ser revisado a su favor. El segundo, escrito por Katerina Nikolaevna, se refiere a la demencia de su padre, el viejo príncipe Sokolsky, y la necesidad de detenerlo. La carta es capaz de provocar la ira del viejo príncipe con graves consecuencias para su hija, a saber, la privación de la herencia. Este "documento", alrededor del cual gira la intriga principal, está cosido en el forro de Arkady de su levita, aunque para todos, incluida Katerina Nikolaevna, dice que la carta fue quemada por su conocido Kraft (se lo entregó a Arkady), quien pronto se pegó un tiro.

La primera explicación con Versilov conduce a una reconciliación temporal, aunque la actitud de Arkady hacia su padre sigue siendo cautelosa. Actúa como un tentador de demonios, entregando a Versilov una carta de herencia, creyendo que la retendrá y justificándola de antemano. Además, para proteger el honor de su padre, decide desafiar al mismo príncipe Sergey Sokolsky, que una vez le dio una bofetada a Versilov, a un duelo.

Arkady acude a un amigo Vasin para pedirle que sea un segundo, y allí conoce a su padrastro, un estafador Stebelkov, de quien se entera del bebé de Versilov de Lydia Akhmakova. Inmediatamente en la habitación contigua se desarrolla un escándalo, también de alguna manera misteriosamente relacionado con Versilov. Pronto Arkady encontrará la continuación de este escándalo en el departamento de su madre, donde accidentalmente se encuentra con la joven Olya, quien con enojo acusa a Versilov de bajeza y arroja el dinero que le dieron, y luego se suicida. En el alma del adolescente está turbado. Versilov aparece como un corruptor secreto. De hecho, el propio Arkady es el fruto de la pasión pecaminosa de Versilov por la esposa de otra persona, que le quita a su esposo legal. ¿Dónde está el honor? ¿Dónde está la deuda? ¿Dónde está la nobleza? ..

Arkady finalmente le expresa a su padre todo lo que se ha acumulado en su alma durante los años de humillación, sufrimiento y reflexión, y anuncia su ruptura con Versilov, para que pueda retirarse con orgullo a su rincón y esconderse allí. No deja la idea de un duelo con el Príncipe Sergey Sokolsky y lo desafía, pero expresa su profundo remordimiento y no menos profundo respeto por el propio Versilov. Se separan con grandes amigos. Inmediatamente se sabe que Versilov rechazó la herencia a favor de los príncipes. Resulta que él tampoco era culpable del suicidio de Olya: se les dio el dinero de manera completamente desinteresada, como ayuda, pero ella, que ya se había convertido en objeto de ataques atroces varias veces, entendió mal su acto.

Pasados ​​dos meses, Arkady se viste como un dandi y lleva la forma de vida más secular, tomando dinero del príncipe Sergei Sokolsky a expensas de aquellos que se supone que dependen de Versilov. Su principal pasatiempo es jugar a la ruleta. A menudo juega, pero eso no lo detiene. Versilov de vez en cuando viene a Arkady para hablar. La relación más cercana y de confianza se establece entre padre e hijo. Se establecen relaciones amistosas entre Arkady y Katerina Nikolaevna Akhmakova.

Mientras tanto, se sabe que la hija legal de Versilov, la media hermana Arkady Anna Andreevna, tiene la intención de casarse con el viejo Príncipe Sokolsky y está extremadamente preocupada por el problema de la herencia. El documento que difama a la hija del príncipe Akhmakova es importante para ella, y está extremadamente interesada en él.

Una vez que Katerina Nikolaevna nombra a Arkady para reunirse con su tía Tatyana Pavlovna Prutkova. Él vuela alado y, al atraparla sola, se inspira aún más soñando que se le ha asignado una cita de amor. Sí, él sospechaba que ella era insidiosa, que quería saber sobre el documento, pero ahora, fascinado por su inocencia y cordialidad, con admiración compone un himno a su belleza y castidad. Elimina levemente al joven demasiado nervioso, aunque no trata en absoluto de extinguir el fuego que estalló en él.

En un estado semi-caliente, Arkady juega a la ruleta y gana mucho dinero. Durante una explicación histérica con el Príncipe Seryozha, quien ofendió a Arkady porque se apartó de él en la sala de juego, se entera de que la Hermana Lisa está embarazada del príncipe. Aturdido, Arkady le da todo lo que ganó. Arkady le cuenta a Versilov con todo detalle sobre una reunión con Akhmakova, y él le envía una carta enojada e insultante. Al enterarse de la carta, Arkady desea explicarse a Katerina Nikolaevna, pero ella lo evita. Arkady vuelve a jugar a la ruleta y vuelve a ganar, pero se le acusa injustamente de robar el dinero de otras personas y lo expulsa de la sala de juegos.

Impresionado por la humillación experimentada, se queda dormido en el frío, sueña con una casa de huéspedes donde Tushar y su amigo Lambert lo ofendieron, se despierta de los golpes de alguien y ve ... Lambert. Un viejo amigo lo lleva a su casa, le da un trago de vino y Arkady, en un ataque de franqueza, le cuenta sobre el fatídico documento. A partir de este momento, el villano Lambert comienza a tejer sus viles intrigas, tratando de usar Arcadia.

A su vez, el príncipe Sergei Sokolsky, un hombre insolente pero de carácter débil, está de alguna manera involucrado en la falsificación de acciones, que está involucrado en la estafa Stebelkov, que también teje sus redes alrededor del héroe. No exento de conciencia y honor, el príncipe acude a la policía y confiesa todo. Detenido, él, sin embargo, comete otra cosa vil: por celos que trae a Vasin, quien posee un manuscrito sedicioso que Lisa le entregó y que ella ya trajo a Sokolsky. Como resultado, Vasin también fue arrestado.

En los mismos días, Arkady, gravemente enfermo, conoció a su legítimo padre Makar Ivanovich Dolgoruky, un anciano apuesto y piadoso, que se había reunido en vagas para la construcción de la iglesia, y ahora, debido a su enfermedad, se había quedado con su madre Arkady. Durante sus conversaciones, un viejo sabio arroja luz sobre su alma.

Se supone la llegada del viejo príncipe Sokolsky con Anna Andreevna, y tienen la intención de colocar al príncipe en el mismo departamento donde vive Arkady, con la esperanza de que no lo aguante, al ver al príncipe en un estado de miedo y depresión, y le mostrará una carta de Akhmakova. Mientras tanto, Makar Ivanovich muere, como resultado de lo cual Versilov tiene la oportunidad de contraer matrimonio legal con su madre Arkady. Pero en él una pasión frenética por Akhmakova se enciende de nuevo, llevándolo a la locura. A los ojos de toda la familia, divide un icono, especialmente querido por Sofía Andreyevna, legado por Makar Ivanovich, y se va. Arkady lo busca y escucha la explicación de Versilov con Akhmakova. Está conmocionado por la pasión de su padre, en la que el amor y el odio luchan. Akhmakova admite que una vez lo amó, pero ahora definitivamente no lo ama, y ​​se casa con el barón Bjoring porque estará tranquilo con él.

Compasión por su padre y queriendo salvarlo, mientras odia y al mismo tiempo está celosa de Akhmakova, confundida en sus propios sentimientos, Arkady corre hacia Lambert y discute con él las acciones contra Akhmakova para deshonrarla. Lambert suelda al Adolescente y, por la noche, con la ayuda de su amante, Alfonsinki roba un documento y cose un trozo de papel vacío.

Al día siguiente, llega el viejo Príncipe Sokolsky. Anna Andreyevna está tratando de influenciar a su hermano de todas las formas posibles, pero Arkady, al haberse arrepentido después de una desesperada franqueza con Lambert, se niega categóricamente a actuar contra Akhmakova. Mientras tanto, Björing irrumpe en el apartamento y toma al príncipe por la fuerza. Defendiendo el honor de Anna Andreevna ahora, Arkady está tratando de pelear, pero fue en vano. Lo llevan al sitio.

Pronto fue liberado, y se entera de que Lambert y Versilov atrajeron a Katerina Nikolaevna a su tía Arkady Tatyana Pavlovna. Se apresura allí y se mantiene al día con los minutos más críticos: Lambert, amenazando con un documento y luego con un revólver, extrae dinero de Akhmakova. En este momento, Versilov, que estaba escondido, sale corriendo, le quita el revólver y aturde a Lambert con él. Katerina Nikolaevna se desmaya de horror. Versilov la agarra en sus brazos y la carga inútilmente en sus brazos, luego pone a su víctima en la cama y, de repente recordando el revólver, quiere dispararle primero a ella y luego a sí mismo. Durante la lucha con Arkady y los Trishatovs que acudieron en su ayuda, intenta suicidarse, pero no cae en el corazón, sino en el hombro.

Después de la crisis, Versilov se queda con Sofya Andreevna, Akhmakova rompe con Bjoring, y el Adolescente, que no ha renunciado a su idea, ahora está, sin embargo, "en una forma completamente diferente", convencido de ir a la universidad. Estas notas, según el héroe, le sirvieron como reeducación: "es un proceso de recuperación y grabación".