"Vanka Zhukov, un niño de nueve años que fue enviado a los estudios del zapatero Alakhin hace tres meses, no se fue a la cama la noche de Navidad". Escribió una carta a su abuelo Konstantin Makarych. Vanka es huérfana. Piensa en su abuelo, un "anciano delgado y enérgico con una cara alegre y ojos siempre borrachos" de 65 años, que sirve como vigilante para los caballeros Zhikharev. Por la tarde, el abuelo duerme o bromea con los cocineros, y por la noche toca su badajo. El abuelo tiene dos perros: Kashtanka y Loach.

Vanka escribe en un lenguaje infantil ingenuo sobre lo difícil que es para él en un zapatero, y le pide a su abuelo que lo recoja. “Y en la semana la anfitriona me dijo que limpiara el arenque, y comencé desde la cola, y ella tomó el arenque y con la cara comenzó a meterme en la taza. Querido abuelo, llévame lejos de aquí, de lo contrario moriré. Te frotaré tabaco y, en todo caso, córtalo como la cabra de Sidorov ". A Vanka le gustaría correr a la aldea a pie, "sí, no hay botas, tengo miedo a las heladas". Él escribe sobre Moscú: “Y Moscú es una gran ciudad. Todas las casas del amo y los caballos son muchas, pero no hay ovejas y los perros no son malvados.

Mientras escribe una carta, Vanka se distrae constantemente; varias imágenes de la vida en el pueblo aparecen en su memoria. Él recuerda cómo él y su abuelo fueron al bosque por Navidad para los caballeros antes de Navidad. "¡Fue un momento divertido! Y el abuelo graznó, y la helada graznó, y al mirarlos, Vanka graznó ". Ella recuerda a la joven Olga Ignatyevna, cuya madre Pelageya, de Vankin, cuando estaba viva, sirvió como sirvienta. Olga Ignatyevna alimentó a Vanka con piruletas, y de nada que hacer, le enseñó a leer, escribir, contar hasta cien e incluso bailar un baile cuadrado. Cuando Pelageya murió, llevaron al huérfano Vanka a la cocina del pueblo con su abuelo, y de la cocina a Moscú al zapatero Alakhin. “Querido abuelo, y cuando los caballeros tengan un árbol de Navidad con regalos, llévame una nuez dorada ... a la joven Olga Ignatievna por Vanka.

Ten piedad de mí, un huérfano desafortunado, de lo contrario, todos me golpearán y quiero comer pasión. Y no le des mi armonía a nadie. Sigo siendo tu nieto Ivan Zhukov, querido abuelo, ven ". Vanka puso la carta en un sobre y escribió la dirección: "al pueblo del abuelo". Luego se rascó, pensó y agregó: "A Konstantin Makarych". Satisfecho, Vanka "corrió hacia el primer buzón y puso una preciosa carta en la ranura ... Lleno de dulces esperanzas, durmió profundamente una hora más tarde ... Soñó con una estufa. Un abuelo se sienta en la estufa con las piernas desnudas colgando y lee una carta a los cocineros ... Un loach camina alrededor de la estufa y gira su cola "...